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自那一日相见后，王霏每日都借三的名义派人来请华苓去，陪她说上半个时辰的话，又每次都给华苓准备一些养身子的吃用带走。华苓知道这些都是三给怀孕的王霏准备的，欲要推脱，王霏只说，“姐姐照料你几分算得了什么，倒要看谁敢说半句。小九收着罢，别全都拿去作人情了，叫我看着你这样清减，与剜我的心也没甚差别。”华苓只得收了。回回如此，在旁人眼里，便是右使大人格外爱重这个谢九娘，于是华苓在地下堂口中的地位又跳了一个台阶。
脖颈上的刺伤好全之后，华苓就到胡狼身边听用和学习，发现荆大苏升几人都开始向她示好，苏升还赠给她一盒不知从何而来的玫瑰香膏，说是市面上世家女郎最爱用的，华苓笑着收了，回头便给了伺候她的小丫头。
胡狼对华苓这个小女徒弟很是爱重。在胡狼手上掌握着一个小的藏书室，里面存有黎族自建立以来，葺貌堂中人所尝试过的所有手术技法、所有材料的资料，甚至详细到某某日月时辰，所使用的人的姓名、籍贯、相貌特征、身体状况等。华苓很早就知道有这么个地方，但直到此时，胡狼才将这个小藏书室向华苓开放了，给了她一把铜钥匙，叮嘱华苓平日无事时，多多到里面翻看前人的医疗记载，学习前人在动手术时的种种技巧。只是也叮嘱了华苓，藏书室里的内容只能翻看不能带出，若有发现华苓违反规矩，定然严惩云云。
华苓自然是认真应了，这样的机会她是求之不得。其后几乎整日地泡在那藏书室中，只需两日，就大致将里头所有的记录都浏览了一回。她也越看越心惊、越看越了然，依靠这些记录，慢慢勾勒出了这个所谓的黎族由小到大发育的脉络。
藏书室中最早的记录在距今六十来年以前，黎族真正存在的历史不会比这个时间长太多。最早的记录只有几份，此后年年略有增长，但一直不多。直至二十年前，葺貌堂所经手的材料才骤然多了起来，所记载的出身也多样化了，这个家族好似忽然变得财大气粗起来。葺貌堂这样的名称，也是到此时的记录才出现的。联想到三的出身，华苓猜想，当时黎族大约已经和新罗国的势力搭上了线，得到新罗人源源不断的支持，已经一心准备好要在大丹这棵大树的树根下掘坑做窝了。
借助新罗人的支持发育二十年，到如今，新罗灭了，而黎族不再需要扶持，它的手都长进皇宫之中了，真真厉害得很。
葺貌堂只是黎族的一个分支，藏书室中的记录也只和修容手术有关，但从中并不难找到黎族其他四个分支的痕迹。负责训练人手的正力堂，负责打理钱财资产的金华堂，负责情报沟通的春媵堂，还有，负责为族里补充新鲜血液的芽堂。葺貌堂所传承的修容改貌之术是黎族的根本，黎族人也显然非常依赖于这种手段，只有修改过容貌、将自己的背景和前半生的牵系与天生的相貌一并抛弃、不再被任何人认识的人，在黎族之中才能真正得到信任和重用，爬上高位，比如宫中那位夫人，比如爬上了右使之位的三。
最早定下这种规矩的人，对人心世故之了解，控制人的手段之精到毒辣，直是让华苓心惊不已，便是时隔数十年，也让她脊背发寒。脸容对一个人的意义之重要不必多说，一个人的脸面都被改变了，即使他回到最熟悉的亲人身边，又有谁能认出他来呢，又有谁还敢再去相认呢，到头来，大多数人就只有依附于黎族，听从黎族调遣安排，换取奖励活下去一条路可走。
华苓轻轻放下了手上最后一本记录，手扶着粗糙的铁铸书架子沉思。这些资料极有价值！只要有足够的时间，她能从这里区别出黎族在大丹埋下的所有暗桩眼线来。只是，如今她依然要夹着尾巴做人，连外头的一点消息也不敢大肆查探，以免惹人疑心。如果要将这些信息送出去，恐怕还是要寻机到地面上去。如今她能做的，就是尽量靠自己近乎过目不忘的记忆力，能记下多少信息就记多少。
“苓娘，苓娘，也莫要太过用功了。”胡狼提着一盏圆罩子的琉璃灯，从藏书室外探进了半个头来，一张皱巴巴的老脸上尽是关爱的笑容，语气温和道：“师父晓得你最是乖巧的，心中有一个疑问就恨不得立时解决，但长命功夫长命做，歇一歇罢。”
“师父。我看完了，也寻到了答案。”
“是吗，这般快就寻到答案了？快与我说说！我就知道你这孩子聪明得很，以后你这一双手，是定要超越我的。”胡狼欢喜地招手道。
华苓提起琉璃灯快步迎上去，笑嘻嘻地道：“嘿嘿，师父昨日不是才说，我这双手，天生就是要来持柳叶刀的？我看现在就超过你了。”
“没大没小！”胡狼佯怒，瞪了华苓一眼说道：“夸你一二句就如此得意忘形，叫我以后如何敢把大事交予你。”
“师父我错了，其实小的就是晓得师父疼爱呢，才敢这样猖狂。”华苓拉扯着胡狼的袖子，歪着头凑到他跟前讨好地笑。这一个笑容又稚气又甜美，又干净又单纯。
胡狼这一辈子对着的不是些唯唯诺诺的族人，就是些被喂好了蒙汗药、绑到手术台上来的人，临老了才得了这么个讨人喜欢的小徒弟，心里怎能不爱。于是对华苓是一日比一日好，这一回也是，佯怒责备华苓一句，心里倒还担心华苓觉得委屈了。
胡狼叫上了华苓，又叫荆大、苏升两人跟着，去将堂口最下层关押的，动过手术正在修养伤口的二三十人都巡视了一遍，看过伤口无碍，就算是了了一日正事的其中一大半。巡视完一轮已经是半下午，胡狼看华苓面色苍白而疲累，就先打发她回去歇息，至于其他的弟子，就不可能有这种优待了。
华苓告了退便转身回去休息。心中也不由有两分内疚。她很清楚，像胡狼这样的人，手上人命少不了，绝不是无辜的好人。但这些也不能掩盖，胡狼对她真真是极好的。胡狼已经四十五岁上了，一生无妻无子，有了她这个徒弟，几乎是当了半个孩儿看待，把压箱底的种种技巧都毫无保留地教了她，怕是要将她培养成下一代葺貌堂之主。但两人立场对立，若不叫黎族覆灭，就是大丹亡，而她只要还没有死去，就绝不会看着大丹亡国。若是她能活下去，她能走出这里，恐怕胡狼就活不了了。她利用了胡狼的爱护，等一切尘埃落定，所有的国仇家很清算之后，若有机会，她会报答这份爱护，如今她并不后悔。
第二日，王霏又派人来请华苓去。这一回，王霏将华苓带出了地下堂口，带到了三为她布置的一处隐秘小院。
时隔数月终于回到了地面之上，看得见天，看得见芳草碧树，华苓只觉恍如隔世，几乎是无所适从的，怔愣了许久。只能与灯烛为伴的日子，过了多久了？也许有半年了。从不认为自己会在那样的地方过一辈子，但华苓也并没有想到，她能在今日重返天穹之下。其实从地下到地上的路并不很长，脉息数三百下而已，也并不难走，在王霏牵着华苓的手带着她走过最后一段暗道后，最后一道门前看守的几名守卫只是上来问了一句，就放他们过去了，华苓心中曾设想过的阻挠全都不曾出现。
“小九，莫要作愣了，过来这边，陪姐姐坐坐。”王霏叫侍女在廊下摆了一张矮案，炒出几样清淡酒菜，含笑招呼华苓。
华苓在王霏身边跪坐下，微微蹙眉道：“霏姐姐，右使大人若是知道你将我带出来，不知会否迁怒于你。”
“不必为姐姐担心。”王霏含着笑抚了抚华苓的额发，柔声安慰她：“你放心，我既能将你平安带出来，就能将你平安送回去。何况，难道，小九不愿到地面上来了？”
“怎可能不愿？”华苓摇头，苦笑道：“只是，如今是这样的境况，我是死是活还要仰人鼻息，哪里敢不如履薄冰？”
“那种暗无天日的地方，并不是你应该呆的，小九，你是出身高贵的世家女郎，你不属于那里。”
“那我又能属于哪里呢？”华苓苦涩地笑了笑。也许王霏并不知道她是如何来到的这里。她也并不想告诉王霏那么多，这位姐姐的苦难已经够多了，没有必要给她的心口再加一道压力。实际上，既然大郎亲口将她送到了华德手上，华德又将她送到了黎族手上，那，偌大的谢族，哪里还有人会去问一声她呢？她所能设想的最好的未来，不过是扳倒黎族，然后，找一个山清水秀的好地方，安安静静地，也许做些小生意，好好活下去。
“你是世家的女郎。小九，你的好日子才刚开始。”王霏凝望着华苓。这个年轻的女郎就像那枝头的三月桃花，不论颜色如何浅淡，终究还是鲜嫩的、充满了生命力的。王霏几乎是爱怜地看着她，随后视线悠悠挪向了廊外。深秋时节，庭院里一片萧索，院落里一株梧桐树上还挂着寥落几片黄叶。过得几日，若是清晨降霜，怕也没法再呆在枝头了。
华苓努力展了笑颜。今日是王霏带她到地面上来，还命人置酒菜与她吃，在如今两人这样的条件下，这已经不能更难得了。王霏这样待她，她要如何才能回报这位姐姐的好？遂搜肠刮肚想些话来说。
“霏姐姐，你可还记得我们以前一道吃宴的光景儿？我们这些人里，就要数你们家兄弟姐妹诗才最佳，每每玩击鼓传花，即兴作诗，你们家的总是要赢出老远。”
“呵呵，我们家啊，诗文上教得确是严，所以普遍比别家都要好些。”王霏也想起了那些最愉快的过去，面露浅笑。“我们族里不论男女，自一岁开始就要背诗学诗，五六岁就教四书，十岁上就要出口成章。若是做的诗、做的文章叫家族长老看不上眼，不消半日，就阖族都知晓了，简直叫人出了房门便抬不起头。”
世家大族能繁荣兴盛数百年，在教养年轻子弟、敦促子弟上进之上各有各的方式，但都是绝不肯放松一些的。子弟在种种的捶打磨练中成长起来，沾染上吃喝玩乐那些不良习性的可能性就小些，家族衰颓的可能性便也小些。
见王霏举起了酒杯，华苓赶紧挡住了她，劝道：“姐姐如今怀着孩儿，不吃酒才好。小孩儿在娘胎里时最是脆弱的，不好好护着可不行呢。”
王霏怔了怔，看华苓的目光越发柔和，依言放下了酒杯，抚着肚子笑道：“你说的是，倒是我这为人母亲的不周到了。”
“姐姐只是一时忘了。自己的孩儿，怎会有不在意的娘亲。”华苓笑着安慰。
王霏屏退了伺候的两名侍婢，两姐妹都尽力叫气氛活跃些，搜肠刮肚地回忆小时候的事，倒也十分愉快。说说笑笑吃了些酒菜，华苓却见王霏的面色越来越黯淡，唇色发白，不由放了筷子，挪过去握住王霏的手，竟比那廊下的木廊柱还要冰凉，根本不像是人的温度，惊得失声：“姐姐！姐姐是怎么了？身子怎地如此凉？”
“小九……”王霏摇晃了一下，华苓慌忙将她扶住，碰到王霏的身体，才发现她竟连躯干都泛着凉意：“姐姐，你是不是吃了有毒的东西，是什么东西？你告诉我，你告诉我啊！”
王霏勉强握住了华苓的手，含笑道：“算算时候，也差不多了。苓娘，今日，是姐姐与你备的饯别礼。离了这处魔窟之后，走得远远的……”
华苓浑身一抖，瞪大了眼看着王霏。还不及问些什么，三带着十来个凶神恶煞的手下也不知从何处冲了出来。三面容扭曲，显然已经是愤怒到了极致。他一脚踢开了华苓，揪住了王霏的发髻将她提起来，喝道：“贱妇！你给我的酒菜里用了圣水！你给我的酒菜里用了圣水！”
圣水？！是华苓曾亲自去请的那种圣水，是胡狼他们在人脸上动刀子的时候，必定要用在伤口湿敷消毒的圣水，是那种有放射性元素的白石碎浸出的圣水？华苓呆呆地看着王霏，看着三，一时间发生的这些事，已经叫她无法冷静思考了。
被揪住头发拉扯起整个身子，怎会不疼？王霏疼得珠泪潸潸而落，一张秀面神情却竟是十分恬淡，好似对世事已经清澈洞明。她苍白的双手扣住三的手腕，慢慢地将自己的头发解救了下来。王霏极力保持了温婉得体的举止，在矮案之后重新跪坐下了，仰头朝三笑道：“延郎，你不是说过，绝不会再伤害我，绝不会再生我的气么？你扯坏了我的发髻，我要生怒了。明明你说过的……我腹中是你的孩儿，然而你其实，你其实并不在乎他，是不是？”
三的双目发红，瞪视王霏的眼神好似厉鬼，比之一般的厉鬼要更可怕得多。但王霏的话，却也确实将他从毫无理智的盛怒之中拉扯了回来，他深吸了一口气，勉强压制了脾气，还注意到了旁边的华苓，阴冷如同洞穴里的眠蛇一般，狠狠盯了华苓一眼。三的表情慢慢缓和了下来，他走过去，欲将王霏扶起，温声哄劝道：“我怎会不在乎这孩儿，这是我唯一的孩儿。但是，霏娘，你这回做得真的太过了！你做什么都好，你做什么我都不会生气，但不应该用圣水来试探我！我与你说过，如今我手上的解药只剩下两颗，如今你让我迫不得已要耗去一颗，你可知这解药要配起来，是如何不易！”
那圣水，原来有解药么？华苓的呼吸骤然快了，瞳孔微缩。那也许是能够驱除人体所摄入的放射性物质的药，如果这是真的，这种药怎可能不难配？便是在后世，能有同样功用的药物，也非常难得。
王霏拧着身子不肯让三将她扶起来，只是撒娇道：“便是再难配，你下个命令，叫那些医者去配不就好了？难道在你心中，就那么一颗小小药丸，能比我和孩儿加起来更要紧么？”
“那自不可能！”三耐着性子安抚王霏，心下恼怒而后悔，前几日里不应为了讨王霏的欢心，将手中好些秘密关窍都说了与她，甚至连本处堂口只剩下两颗成药的圣水解毒药，都交给了王霏保管。王霏怀着的毕竟是他唯一的孩儿，也许会是他这一辈子唯一的孩儿，若不是必要，他并不想与她撕破脸皮。三温声道：“好了，霏娘，莫要胡闹了，先将解毒药与我一颗罢。此中关窍重要你不会不知，待我将药性解了，你要多少解药，我便命人与你做多少。”
三身为黎族右使，对本族底细自然知之甚深。圣水与黎族代代传承的修容改貌手段乃是相辅相成的，少了其中一样，黎族都绝无法不声不息地发育至今。圣水能抑制人伤患恶化，但人接触得多了，就容易产生一些中毒症状，头晕、烦闷、欲吐等，时间长了，人体甚至会出现身体机能提早衰退的现象。而身怀内功的人接触圣水，比普通人的抵抗性要更强些，几乎不会出现头晕等症状，只是内力对这种元素的存在十分敏感。三今日吃了王霏命人送来的食物之后，没过多久就感觉到内力如冰消雪融一般减弱，立刻便知道知道食物里使用了圣水。