西楼大堂里乱哄哄的，很多人站起来伸长脖子看有没有相识的人，看到了站在原地大呼小叫地打招呼，兴奋之情溢于言表。

伙计们手捧托盘鱼贯而入，先是炭火烧得正旺的火锅炉子端上来，接着款式特别的细白瓷佐料碟子一个个摆上来。

于是，大堂里不时发出：“哗！”、“啊！”、“真漂亮。”的赞叹声，或者：“这是什么？”、“怎么这么多碟子？”、“碟子我们能拿回家吗？”的提问声。

最后，主菜和配菜才上桌。

大堂里静了一息，围在食桌旁的客人们睁大眼睛看着伙计把食材放进沸腾的水里涮了涮，酱上佐料，放进上首的客人碗里，做了个“请”的手势。

“这就可以吃了？”很多声音乱嘈嘈地问。

在西楼吃饭的并不都点素菜，有些家底丰实又讲求节俭的人家也定了大堂的座位，有些排到队已没有雅座的富户也只好在大堂定位。因此，很快，香气便在大堂上空弥漫。

“好吃。”很多人一通咀嚼后竖起大拇指道。

更多人把肉和生菜放进沸腾的水里，香气远远地飘了出来，等在外头的人闻到香气，肚子更饿了，也没心情打牌，不停差伙计：“去看看排到我们了没？”

东堂全是雅座，紧闭的门里隐隐传出丝弦之声，吃喝的声音被掩盖住了，香气在通道上空回荡。

乐思齐的办公室里。章大太太一家和闫三奶奶一家分别就座，中间隔了一道屏风。一家子的男人与女人混坐在一起，女人们有些不自在。章大太太隔着屏风喊闫三奶奶：“两家都相熟，不如大老爷们一桌。我们一桌，说笑也方便些。”

闫三奶奶正有此意，闻言望向端坐上首的婆婆，见婆婆点了点头，便道：“这主意不错。”

于是换位，男人们在外头那桌，女人们在内里。

伙计们照单上菜，有条不紊，一点没受影响。

切得薄薄的羊肉下锅，香气荡漾开来。章大太太笑对闫老太太道：“平时我们在家也吃羊肉。怎么没闻到这么香的味儿？”

闫老太太笑道：“人老了。牙口不好，我在家很少吃这些难嚼动的。不知这里的煮得烂不烂。”

闫三奶奶马上拍婆婆马屁：“您哪里就老了呢？平时您是念经拜佛，为我们积福。”又对章大太太道：“我婆婆近年来很少吃荤了。”

闫老太太嘴巴巴耷着。说话漏风，一看就是牙齿掉光了的。

说话间，伙计已把涮好的羊肉放进闫老太太碗里。她坐上首，年龄又是最大。

谦让一番后，挟起一小片放进嘴里，老小十几双眼睛全看着闫老太太没齿的两片唇在动。

“果然又鲜又嫩，就这么在水里滚了两滚，很烂。”闫老太太品评道。

闫三奶奶松口气，婆婆觉得美味，自然少不了高看她一眼。这一番辛苦算是没白费了。

伙计涮肉的速度赶不上大家伙吃的，除了闫老太太之外，其它人或先或后都拿起筷子自力更生，就自己喜欢的，挟进锅里。

伙计尽到示范的任务，也适时退开，在一旁添水添菜。

一餐饭吃完，日已西斜。大堂里很多人结帐抚着滚圆的肚子走出来，院子里已有很多伸长脑袋往里望，见人出来马上要进去的。

谢有财喝了二两酒，满面红光，打着饱嗝，在老伴的搀扶下走了出来，凉风一吹，酒意上头，醉眼迷离地道：“下次把小三儿小两口也一并叫来。”

这一餐，吃了整整一个钟头，才花费几百文，实是不贵，最最重要的，他活了几十岁，还没吃过这么好吃的食物呢。

老伴用力搀扶他，道：“看着脚下。小三儿坐月子呢，哪儿都去不了。”

谢有财豪迈地挥手：“那就等她坐完月子再来吃。”

力用得猛了，老伴力小没拉住，一个趄趔，向前扑去。旁边一个端了撤下来的碗碟的伙计赶忙上前去扶，谢有财是扶住了，托盘里的碗碟也掉落地上摔得粉碎。

等座的人见了谢有财的狼狈模样已笑出声来，待见伙计看着地上的碎瓷片发呆，笑声嘎然而止。大家都是识货的，只一眼，便看出那些瓷器价值不菲。一个伙计，得几个月的工钱才赔得起啊。

谢妻吃了一惊，想说自己赔心痛钱，不开这口，众目睽睽之下，又不好收场。