“欲加之罪，何患无辞。何况太后的病，妃嫔们虽不知道，御医是知道的。若说你串通华东阳，太后多半便会信了。”

菊豆一点点掰开舒娥的手，小声劝道：“这只是我私心揣测罢了，未必便是这样。我也是在夫人救我的那一刹那，忽然想到了这些。”

舒娥却知道，生死之际，想到的往往是真的。她竟然不知在这深宫之中，究竟是谁，会对自己有这样深深的怨毒。伤她倒也算了，以她永安堂一众人等的性命，作为报复她的筹码，这代价，实在太大。

“菊豆姐姐，你外表柔弱，实则性子坚强，怎会为那人……做到如此田地？”舒娥问道。

“当初我所以叛你，本只为了来日出宫，有些积蓄，养活母亲”，菊豆垂泪说道，“你虽待我不薄，然而……他日出了宫，你在曹府，也不过……是个丫鬟……唉……我知道了曹府这样的大秘密，你想太太……怎会容我？我若不找到靠山，恐怕一旦离宫……便没有我的，容身之处了！太太那样的心狠，你……你是不知道的。”

“为人子，止于孝。你孝心可嘉，才更要爱惜性命身体，以图出宫后，行孝于尊前呀！”舒娥想起自己却是“子欲养而亲不在”，又想到祖父年迈，不知是否真的有出宫团聚的那一日，心下怃然，语带哽咽。

“事情败露之后，再自尽在永安堂中，那全是因为……那都是她……以母亲的性命相逼呀！”菊豆泣不成声，脸上露出无奈之色。“她家有权有势，我……”

“夫人，我不求你原谅我，我自己也不能原谅自己。我只盼以后当牛做马，来报答你的恩德。这便是我此生，最后一个活下去的理由……”

舒娥看着菊豆，摇了摇头，温柔地笑而不语。

“怎么？夫人说我罪孽太重吗？”菊豆一急，又流下了大滴的眼泪。

“我是想让你知道，你活下去的理由，远不止这一个……”舒娥的右臂挣扎着在左袖里掏着什么东西，“你看这是什么？”

菊豆一看之下，又惊又奇，只叫了一声“夫人”，再也说不下去。原来舒娥拿出来的，便是当日在妙元的院子里，妙言退还给她的，为灵镜裹伤的那一小片布。

“单是这一念之仁，便足够你鼓足勇气，好好活将下去。”舒娥温声说道：“何况你本就是个温柔的好女子，一步走错，未始不能回过头重来。”

舒娥见菊豆眼中又溢满了泪，不愿再看她伤心，也不愿再听那些感恩戴德的言语，只得将心中一个疑问说了出来：“若是那人存心要诬陷、告发我，加有花粉的玉肌灵脂散已经足够，何必又画蛇添足，在我调药的蜂蜜水里，加了毒药？又或者直接毒死了我，岂不省事？”舒娥只这点不明白。

菊豆摇了摇头，“我也不知道。廖敬之这女子，心思深刻狠毒，非我所能想象。”

舒娥从床上猛然坐起，她只听到了三个字，廖敬之。