黑黢黢的枝条上顶着几朵或白或紫的花苞，也有早开了的，似紫红的小莲座般，在东风之中轻轻颤动，便想起那日春光旖旎，面前侃侃而谈的青年，不由心头苦涩。

竟长翻恨游丝短，尽日相思罗带缓，不知怎的竟冒出这两句诗。

还是和萱叫她：“姑娘怎的风口里站着，仔细吹了风。”她笑一笑，翻身回了屋内。

正在红木嵌螺钿三屏式坐塌上坐着的常宁打了个喷嚏，将手中的书信投入左前方的火盆，冷冷的瞧着那泛黄的信纸被火舌舔净。

张大盛见他自看了手书便凝眉不语，问道：“爷，如何？”

他一直在常宁身边任副将，又向来忠心，被常宁视作心腹，故而常宁也不隐瞒：“勒尔锦实乃鼠辈，一味畏战，不遵皇兄旨意，按兵不动，还在找借口推迟渡江。”

他想起早朝后与军机大臣往乾清宫议政所得消息，不禁痛心疾：“王-辅-臣叛于平凉以使陕甘大半哗变；尚之信盘踞粤中，故而湖南腹背受敌；耿贼勾连台湾郑氏作乱，海宇不宁。此诚我大清危急存亡之秋啊。”

张大盛忙道：“爷，那咱们还不快些回去？”

常宁枕着双臂向后仰倒在塌上，盯着头顶华贵艳丽的藻井，缓缓摇头。

张大盛瞧不得自家主子这般儿女情长，英雄气短，语气中便带了三分抱怨：“您这回入伍原是隐没身份，用了化名的，离军这许多时日不归，岂不惹人怀疑？爷您可不能儿女情长啊。”

常宁依旧盯着承尘，眉心紧蹙着。

张大盛又道：“卑职知道爷如今已位极人臣，却要屈居人下，抱负不得施展。可标下知道，这会子正是积攒威望的时候，过个六七年，军中遍及爷的旧部，爷再指挥调动，那便是如臂使指。”

“不用说了，”常宁早听出他话中激将之意，道：“大丈夫能屈能伸，我并非不愿屈居勒尔锦之下，也不是不念皇兄栽培，不愿报效大清朝。只是那桩事不敲定，我做什么都会分心，等了这许多年，我输不起。”

张大盛慨叹一声，幽幽道：“爷若放心不下那姑娘，卑职留下暗中保护便是，若有消息，随时传报给王爷。”说罢单膝跪地行了军礼，“卑职愿以身家性命保证，定不会出岔子。”

常宁扶他起身：“山高路远，又道路阻断，岂是易事？”他说着踱步至窗前，“再等等，听皇祖母的意思，左不过这几日便有消息，等敲定了，我方可无牵无挂的去。”

他抬手在窗棱轻拍，吩咐道：“叫王府管事预备一箱银两回去给弟兄们开支，还有送家信那些人家，再去一趟送些衣物吃食，有回书的顺道敛起来，到时一并带回。”

因前线战事胶着，皇帝亦无心过万寿节。当日不过率诸王、贝勒、贝子、公、及内大臣、大学士等诣太皇太后皇太后宫行礼，连例行的朝贺筵宴都停了。

早朝才散，又宣召诸王大臣往乾清宫议事。

自吴三桂叛后，皇帝命兵部于驿递之外，每四百里，置笔帖式、拨什库各一，以便加邮传，纠察纤细，防止伪报，这些人轮番守值，昼夜不休，每日能接连军报三四百道。

最近这样的日子，皇帝和议政王大臣及内大臣、大学士往往尚未议定一事，就又有一份邸报送至，忙的不可开交。