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林木森忙穿上衣服，到庭院一，浜里方向天空泛现红光；人声嘈杂，慌锣声中还杂夹着敲打脸盆的声响。-<  >-/火光就是命令！人们从四面八方向浜里跑拢，参加到救火的队伍之中。林木森一边扣衣扣边随着人流跑过钱北桥，一路上从喧杂声中，知道起火的是中浜王富贵家；他的心顷刻间轻松了一半。阿珍姨妈家在上浜，沈梅英家在下浜，三浜虽相邻，中间都隔有桑园，火势再大也烧不过去。不对，徐武就住在王富贵家后院！

跑到中浜，王富贵这座三开间三进深二披厢的砖瓦房院落己成火场。

湖兴传统民居都是木结构，砖瓦辅之，往往一点火星能败倒一户世代簪缨之家。从造房子的那天起，人们就期望日后房屋坚固，免遭虫蛀、火烧。上梁时，主人在梁上挂只箩筐，筐中装只鸡，一来鸡吉同音，吉利；二来认为鸡能吃蜈蚣、白蚁，可保木结构牢固。为了防火，民居普遍都用马头墙，以防火势蔓延；大型民居有的还布置水塘，为消防提供方便。为了心理上的安慰，还在愿望与视觉上进行防范。民居的屋脊正面的绘画大量地运用了象征主义手法，用鱼、草等水生动植物做装饰；梁枋被雕刻成翻卷的波浪，灶间柴房都按风俗写有“水火”，水字在上，火字颠倒写，水字最后一笔连接火字的人字，以示意水压火，拒“祝融”之意。好像整座房子都被水覆盖。

现处冬季，天干物燥，梁柱桁檩椽、壁板门窗都极易燃火。火是从后院起的。火焰己把后院笼罩，正延伸到二进的正屋，火苗串通了大半个院落，正屋右房己见火舌冒顶。风助火，火燎烟，王富贵这座院落的火势己很难扑灭了！李忠良，李士元已将人分成左右两翼，有的用水泼在院墙上，有的奋力拆除两边的连接建筑物，防止火势四下蔓延……

前庭坪聚集许多妇女老人；他们在归拢抢出的被褥，衣裳，日杂家什……

“屋里有人吗？”林木森大声问，“快！清点人。人都出来了吗？”

人们被提醒，忙四下叫唤住户的家人。

“有人。屋里有人！”有人惊呼。

林木森跑近前厅，从敞开大门见烟雾弥漫的前庭院里有个女人在瞎打转，不知如何去从。林木森马上冲了进去，原来是乔巧。乔巧抱着一个梳妆匣，从后院逃过正屋，心惊恐，烟薰眼，跌跌撞撞，己不知何处逃生。林木森拖着她往外跑，乔巧迈着小步跟不上；林木森急了，一把掺住她的腰，连搂带挟，拖了出来。罗老八急忙迎了上来，扶住乔巧，对林木森千恩万谢，絮叨不停。

林木森抬手制止他，正待转身走开；王富贵的老婆金珠发疯一般向庭院冲去，被人拦住，她又蹦又跳，嘶哑的嗓子大叫：

“小盈——我的女儿！小盈——”

“救命！”银珠搂着俩个孩子，也哭喊，“救命呀！我侄女还在里面——”

“在哪一间？”林木森赶紧问，“哪一间？”

金珠说：“左披厢，在左披厢。”

“我去！”徐武闻讯赶来，说，“我去！”

“等一下！”林木森顺手从地上抄起一床棉被，朝头上一蒙，对传递水的人群大声喊，“水！快倒水！”

倾刻七八盆水倒在棉被上；林木森顶着便冲进了前庭院。前厅的屋檩梁桁己有火苗窜纵，正屋已是火焰一片。弥烟热浪，令他睁不开眼睛；林木森尽量弯下腰，快速拢近左披厢房。火苗肆意窜纵轮廓，估计这是门，一脚踢去，对扇门向两边荡开，一股热浪扑来；他忙侧转身避开，侧身冲进屋里。披厢房四处窜跃着火，借火光搜寻，墙角蜷缩着一个小姑娘。小盈己恐慌惊诧，浑身无力，瘫蜷一团。林木森窜到墙角，一把搂起小盈；屋内已处处着火，满屋弥烟，四周火苖象毒蛇吐信，喷窜着，唿唿作响。林木森一时不知从何处出去。

猛听徐武在喊：“这边！这边！”

抬头去，火墙间敞开了一个口子。原来徐武随后冲进，将刚才荡拢的门踢开；林木森抱着小盈向门冲去；对扇门己烧离门框，垮倒下来，徐武上前用肩膀抵开，大声喊：“快！快出去！”