日子一天一天过去，贾琮没有等到老头儿父子俩丧心病狂，等来的只有一个跟前跟后的大尾巴狗。

这宇文昔也不知道吃错什么药了，整天正事不干，就跟在他屁股后面非要拜师。贾琮对他的身份有所猜测，都不愿意搭理他。可这没眼色的还不知道收敛，仙君大人痛快地赏了几块定身符，才算消停些。

贾琮带着傻爹整日练功，大部分时候老皇帝也会来凑凑热闹。他既然愿意学，贾琮就教。只是远比不上对傻爹那样上心，老头儿能学多少就全看他的造化了。

他们这边自成一统不说，荣宁二府却都不消停。

宁国府那边，秦氏的病越发沉重了，把个贾珍急得抓心挠肝。成日里看什么都不顺眼，对丫鬟、小厮们更是动辄打骂，就连尤氏也没少被他迁怒。

尤氏只冷眼看着，被骂了也不做声，甚至还会笑。次数多了，贾珍反倒不招惹她了，一则光骂不还口，他挺没意思的；二则就是尤氏那笑，笑得他浑身不得劲儿，索性离得远点，眼不见为净。

好在那日冯紫英荐了一个张大夫，医术着实不错，开了方子给秦氏，倒有些效果。贾珍心中高兴，越发往秦氏跟前凑合了。因贾蓉不在家，尤氏又不理会他们，这一对公爹儿媳，私底下倒更像正经夫妻。

宁国府的下人本就不是什么嘴严的，渐渐就传出些风声。尤氏见差不错了，表借故狠狠地发作了一批下人，卖的卖撵的撵，很是清除异己了一番。

贾珍见状怕事情败露，还特意收敛了几日，却发觉尤氏根本没把那些流言放在心上，反而对他更加殷勤周到三分，连菜谱之类的小事都事必躬亲，登时就放下心来，越发地变本加厉了。

对此，尤氏也只是冷笑一声，磕着瓜子冷眼看他作死。

秦氏的病情见好，千里之外的扬州却有个人病入膏肓了。

这一日已入腊月，荣国府表姑娘林黛玉接到扬州来的家书，信还没看完，小姑娘就哭成了个泪人儿。信是她父亲林如海的亲笔，特命人接她回南见最后一面的。

荣庆堂那边，贾母早已得到消息，急急忙忙就带着人过来，一把抱住林黛玉哭得老泪纵横，哀叹她苦命的外孙女。王夫人等人好一阵劝慰，才算让她止住了悲声。

“既是这样，凤丫头，赶紧为你林妹妹打点行装，路上的车马船只都要安排好。另外，还要派个妥当的人，送林丫头回去，让她一个人上路，我不放心。”贾母缓了缓气息，开始安排起来。她目光在王夫人、凤姐姑侄间游移，有些拿不定主意。

这林海未免病得太不是时候，若是早一些，贾琏还闲着没差事；若是早一些，政儿也该到家了，这两个都能跑这一趟。当然，她是更倾向让政儿去的，不是她不心疼儿子，而是……五代世宦之家的林家啊，她可不想便宜了大房。

可偏偏他这当儿来信，前不着村后不着店的，让她手里连个能用的人也无。若是以前，还有个赖大使唤，可现在……

贾母倒不是不想派贾宝玉，他若在林海面前露露面，也能让林海走得更放心，不留下什么幺蛾子。但一来心疼宝贝孙子，不愿他大冷的天舟船劳顿；二来宝玉的性子太过单纯，心里藏不住话，怕是办不成事。

皱了半天眉毛，贾母还是没能想出个得用之人，只好叫王熙凤回去问问贾琏，看他能不能告假数月，带着林黛玉回扬州，送走了他林姑父之后，再把林黛玉同林家一起带回来。

林黛玉在一旁默默垂泪，心中恨不能插了翅膀飞回扬州去。但想到父亲在信中所写，不得不强忍下立刻出发的冲·动。此事关乎父亲性命，她一定要办好，一定得办好。

等众人都表达过关切离开之后，林黛玉呆呆的坐了半晌，眼泪止不住地掉。忽然，也不知是什么动静惊动了她，让她一个激灵站起来，犹豫了一下，道：“紫娟，这次怕是要随我回去的，给你放个假，回去见见家人住上一晚吧。我这边还有雪雁，你这就去吧。”

紫娟本是放心不下，但林黛玉执意如此，又兼这一去就要好几个月，她到底还是回了。

林黛玉打发了紫娟回家，自己换了身衣裳就准备出门。临出门前，带着雪雁径直往荣禧堂而去。她是来找贾迎春的，大舅舅这里她并不熟悉，唯一能说上话的，也就是这个一起长大的姐妹了。

贾迎春原是跟探春、惜春两个挤在老太太上房后面，是一年前才在赦大老爷的干预下搬过来，有了个独·立小院子的。