当天晚上，已经到了戌时都没有晚饭送来。

刘妈妈中午就被叫去荣庆堂跪着，自然没有人给她饭吃，这会儿已经饿得不知道饿了。好在贾琮带回来不少的点心零嘴，多少能够垫一垫。她又疼又饿又累，早早地就睡了过去。

贾琮虽然已经炼气二层，可里辟谷还早得很，到点儿肚子就饿了。没人送饭来，他也不生气，溜达着小短腿儿，闻着味儿就去了大厨房。

这个时辰，厨房的大灶已经停了，只留下几处小灶为备宵夜用。大厨们也基本上都回去歇了，只留下一个带着几个帮厨当值，防着主子们忽然要吃食。此时，他们正聚在一起赌牌。

“给我准备些吃的。”

软嫩的声音响起来的时候，几个人皆诧异地望过去，然后齐齐打了个寒颤。荣国府的下人之间，是没有秘密的，今日尽管下了封口令，荣庆堂发生的事情还是让该知道的都知道了。

大房那个不起眼儿的琮三爷，其实是个凶残血腥的大恶人。这样让人震惊的事情，在荣国府的下人中间掀起了轩然大波。

而此时，传闻的主角出现在自己的面前，怎不让这几人胆战心惊。

“是、是，三……三爷，这就给您做去。”大厨愣了会儿之后，腾地就站起来，着急忙慌地要去灶台操家伙做饭，却被人不着痕迹地扯了下衣角。

拽他的是站在身后的一个帮厨，看他跟自己猛使眼色，大厨才想起来，老太太不准厨房给琮三爷吃的。

大厨站在那儿犹豫了一会儿，一咬牙摔开那只手，对贾琮赔着笑脸，“三爷，您想吃什么，小人给您做去。”

是得罪掌握府内生杀大权的老太太，还是得罪随时会戳人血洞、拍断柱子的琮三爷，这是个大问题，关乎生存状态的大问题。但大厨只是衡量了一瞬，便做出了决定。

他是这府上聘来的，并没有卖身给荣国府，得罪了老太太不要紧，大不了明儿就请辞，不跟这儿干了；可若是得罪了眼前这位小爷……他不想身上带着几个血洞滚蛋。

“做些易克化的。”贾琮对他的态度比较满意，冲他点点头之后，便径自坐在门口的台阶上等。

他琢磨着，改日得去药房看一看，有没有炼制辟谷丹的药材。凡人就是这点不好，每天到点儿就得吃饭，不然就会饥肠辘辘，十分不好受。

几个帮厨都是荣国府的下人，原本想去报信儿的，却被他往门口一坐，愣是不敢往那儿凑了。

……

这一天，荣国府闹得鸡犬不宁，皇宫里也被折腾得不轻。

贾琮今日在街上偶遇的老者，乃是年初才禅位于当今的太上皇。

太上皇如今六十有八，去年万寿节当日，在庆典上一头栽倒，接着就是缠绵病榻多月。他年幼登基，一生皆在帝位上殚精竭虑，身体早已油尽灯枯。

当御医给出剩余寿命不足一年的诊断时，经过几番深思熟虑之后，终于决定禅位给儿子老四宇文祜。

虽然身体不太好，可太上皇是个闲不住的，只要条件允许，他就喜欢出宫到处走走。往日总是没有时间，可在生命的最后岁月里，他希望能好好看看自己治理下的国家，但因为身体原因，也只能在京城将就将就了。

今日也是这样，却没想到碰上了个有趣的娃娃，逗他开怀一乐的同时，也给他带来了刻骨难忘的痛苦。

等马车回到紫禁城的时候，老者已经痛得快没有意识了，青白的手指无力地抓着身边老仆的胳膊。在生命受到威胁的时候，他能信任的只有身边这个人，就连他的亲儿子们都不行。