信息的不对称，让众人陷入进两难的境地。毕竟合恩角离萨累还有很长一段航程，想回去就必须在沿途采购补给。而只要进港就必须接受检查，就算他们不会明目张胆的扣押白银，也会在海上打“奇迹”号的主意。
更糟糕的是，这种海盗行为是绝大数国家所默许的。只要干得利索，就能推得一干二净，如果败露了也只是几张私掠许可证的事。
“巴拿马呢？”
就在众人苦思冥想之时，航海官突然抬头说道：“舰长先生，拉斐尔省督在首航舰队起航之前就上任了。那里要比我们离萨累近得多，有本土的支持，他肯定早就站稳了脚跟并控制住了局势。”
“这倒是一个办法，或许我们可以提前开辟这条中转航线。”
史蒂芬舰长刚刚说完，航海官便站起身来，指着海图上的新大陆侃侃而谈道：“如果去巴拿马湾的话，那我们只需进行一次补给。如果风向对我们有利，甚至只需再航行一个半月。更重要的是，无需再横渡大西洋，其风险必然会大大降低。”
无论从哪个角度衡量，直接去巴拿马是眼前最好的选择，但陆战队长荷纳还是郑重提醒道：“作为一个对航海不大在行的陆战队长，在这个问题上我没太多发言权。但我必须提醒各位，这一切都是建立在巴拿马湾有人接应的基础上。如果拉斐尔省督还未涉足西海岸，那我们不但要走回老路，而且会耽误更多的时间。”
相对于底舱里那价值六十万杜卡特的白银而言，要给萨累送回的情报则更为重要。可一旦失去了时效性，那情报也就不能被称之为情报了。
不得不承认，他的话的确有一番道理。同时作为制衡舰长的陆战队长，他也有着否决改变航向的权力。
那么多白银，想靠一百多精疲力竭的人从巴拿马湾，从陆路转运到东海岸的科隆显然不太现实，但让陆战队从陆路把情报先送出去却没有任何问题。可舰队司令部为了确保对舰只的掌控，早就颁布了航行期间陆战队不得离舰的禁令。
甚至为了防止陆战队跟舰队人员相互勾结，每次航行时登舰的陆战队员都不一样。上岸后更是分开驻扎，除了执行任务，双方之间并没有太多交集。
很显然，向去巴拿马就得先说服眼前这位。毕竟他的陆战队员跟水手和炮手相当，而且还充当着宪兵的角色。
“荷纳先生，事实上这也是我所担心的，可我现在却别无选择，毕竟作为‘奇迹’号舰长，我要为包括你在内的所有人负责，必须把你们一个不少的带回去，更何况船上还载有那么多白银，所以恳求你再次考虑下坡科克先生的这一提议。”
“舰长先生，我想我们的目的是一致的，之所以说那些，并不代表我不同意这一提议，只是想提醒您去巴拿马同样有风险。”
“这么说您没意见？”
“是的，”荷纳点了点头，呵呵笑道：“坦率地讲，对那位私生子省督我还真没多大信心。但我相信参谋长先生绝不会驻足不前，或许早就在巴拿马湾建立了一个基地。”
“这一点我深表赞同，大家还记得上尉和卡拉米参加波西米亚战争前的安排吗？为了给他们解决后顾之忧，参谋长先生不但先后在佛罗伦萨和曼托瓦设立了基地，甚至连过冬所需的衣物和鞋帽都考虑到了。而巴拿马湾作为东方计划最重要的一环，他肯定做好了相应的准备。”
“那我们现在就调整航向？”
“是的，一刻都不能再耽误了！”
史蒂芬舰长重重的点了下头，一边在海图上比划着，一边斩钉截铁地说道：“淡水补给只够坚持三天，所以请大家做好随时登陆的准备。此外为了避免不必要的麻烦，立即换上西班牙旗帜。”
“是，我们这就去准备！”
与此同时，董南和梅尔斯正在拉斐尔的陪同下，沿西班牙人半个世纪前修筑的驿道，在巴拿马地峡的热带雨林里穿行。目的地正是巴拿马湾，而此行的另一个目的，则是实地考察这块直到二十一世纪还是战略要地的西班牙领地。
“早在上世纪五十年代，西班牙在管理和开发海外殖民地方面就已傲然于世界之先。”
拉斐尔省督这个导游很称职，刚钻出一片浓密的雨林，就指着驿道左侧那一望无际的牧场介绍道：“很多西班牙人被派往海外并不是为了征服，而是为了测绘地图、建立殖民地和进行贸易。虽然还有一些征服者依然冒险去找黄金，但很多开发内陆的工作却是甘于吃苦的官吏和殖民者做的。可以说这里就是他们的家，所以省督府无论颁发什么政令，都必须尽可能考虑到他们的利益，否则我们必然会寸步难行。”
勇气十足的开发者，漂洋过海来到这片陌生而原始的地方，种植庄稼、开采稀有金属或进行奴隶贸易。尽管不可避免地干了一些不光彩的事，但那份勇气却不得不令人惊叹。
看着牧场里那些正往这边掌握的土生白人，董南不禁想起了普利茅斯的那帮天路客，因为他正从事着同样的事情，想通过自己的双手把不太适合人居住的蛮荒之地，变成上帝赐予他们的家园。
“真是一个好地方啊！省督大人，你得给我们好好的活着，千万别让菲力浦短时间内有重新任命省督的机会。”
在梅尔斯的眼里，牧场上那一群群牛羊就是一桶桶咸肉，只要把巴拿马牢牢的抓在手里，将来从巴拿马湾起航的东印度公司船队，就无需担心肉食补给问题。
他有感而发的这番话，把拉斐尔搞的哭笑不得，禁不住地摇头苦笑道：“司令官阁下，菲力浦如果真打算重新任命巴拿马省督，根本无需考虑我是否活着。要知道这是他的权力，上帝赋予他的权力，至少他是这么认为的。”
“恩，这的确是一个问题。”董南重重的点了下头，若有所思地说道：“先生们，我们可不能给别人做嫁衣，所以在这个问题上必须未雨绸缪的做一些准备。”
事关东方计划的成败，梅尔斯想都没想便冷冷地说道：“卖他肯定是不会卖的，唯一的办法只能是将其独立出去，让他彻底死了这条心。”
“说起来简单，做起来难了！”
董南摇了摇头，倍感无奈地叹道：“先不说我们还没能收获民心，就新格纳拉达和新墨西哥的威胁就不容小视。真要是引起了他的警觉，那巴拿马将会陷入进三面受敌的境地。”
夹在南北美洲中间，东面的加勒比海诸岛屿又都是西班牙的势力范围，如果走到董南所担心的那一步，就算守住了又有什么意义？
作为大西洋公约组织联合舰队司令官，梅尔斯哪能没这点大局观，想了想之后，突然问道：“杰克，你有没有什么好的主意？”
“没有，至少说想像控制萨累一样控制巴拿马几无希望。好在我们并不是非得要这块领地，只是想利用其得天独厚的地理位置，避开葡萄牙、尼德兰和英国人进行贸易。”
拉斐尔说道：“可这终归是一个无法回避的问题。”
穿越者的优势就是先知先觉，虽然话是那么说，但对于巴拿马的未来，董南前从未担心过。因为在他的印象中，被描绘成横征暴敛的哈布斯堡王室，乃至波旁王室入主后的马德里政权，对殖民地的管制是所有欧洲国家中最为宽松的一个。
见二人还真当回了事儿，不得不意味深长地说到：““正是因为无法回避，终归要去面对，所以我们才需做一些必要的准备。还记得我们是如何处理新佛罗伦萨问题的吗？或许我们可以用类似于那样的方式解决，只要能获得土生白人和教会的支持，并合法的拥有一些土地，那谁来当省督还不是一个样？”
“那得搞一个像模像样的等级会议，此外还得把治安队通过立法的形式牢牢的握在手里，教会那边也要做一些工作。”
说到这里，拉斐尔突然眼前一亮，“对了杰克，我们是不是该建一个专门培养教士的神学院？要知道整个新大陆还没有，为了让更多人听到上帝的福音，我想教皇陛下一定会全力支持的。”
“神学院？拉斐尔，你真是个天才！”
董南蓦地反应了过来，顿时哈哈大笑道：“建，一定要建！不但巴拿马要建，而且萨累也要建！自己的灵魂由自己做主，让那帮指手画脚的耶稣会士见鬼去吧。”
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