傍晚酉时，御花园。

即便已是皇帝，言歆也依旧保持着守时的习惯。她甚至比约定的时刻到得还要早上一些，因为她对这个现任御剑山庄庄主，心中存了几分好奇。方才她听说此人名唤薛菡，只觉有些耳熟。细细一想，不就是当年她和小乔夜访山庄，遭致围堵之时放走她们的那个长师姐么？沐浴时被人窥探，后又被同一人欺骗，仍恩仇分明放走她们，此女应是个清白脱俗之人。

御花园中央的石亭，已有一女子等候于此。

女子背对着她，一袭紫衣。长发以金缎高高束起，清爽利落，颇有些江湖侠士果断决绝的风范。

似是感觉到身后脚步，薛菡转身正对言歆方向，躬身一揖，抱拳道：

“民女薛菡，参见皇上。”

并未行叩拜大礼，而是以武林人士间拜见前辈的礼仪待之，以她现在的庄主身份，此等礼节正是恰到好处。姿态谦逊，神情却不卑不亢。言歆微微颔首道“免礼”，心下却是对薛菡此人多了几分赞许。

此等气节，莫怪能让山庄所有弟子心悦诚服。

“谢皇上。”

言歆打量薛菡的同时，薛菡也在不着痕迹地打量着自己身前这位女帝。她对女帝不着龙袍只着红衣凤袍的习惯有所耳闻，今日一瞧果真不假。然能将红衣穿出如此超尘威严之气度，全大齐怕是找不出第二人。她虽对沈乔欢怀有些莫名情愫，却不会因此而减少对言歆的欣赏与赞叹。

言歆眼神微侧一扫，身边跟从的侍女太监们立即会意，退至亭外。有人早已备好小食糕点，呈于亭内石桌，随后悄无声息地退下。

“无需多礼。姑娘请坐，”言歆面无波澜，语气却温和，“薛姑娘既是聪明人，便应知今日朕寻你来此，所为何事罢。”

聪明人之间的交流，不需要冗长的铺垫与暗号般的隐喻。仅仅方才几眼打量，言歆大抵看出，此女应是个心思剔透，善明事理之人。身为皇帝，她的目的，自然是希望御剑山庄能像一直以来一般，以精妙铸兵之术效忠于朝廷，接受她在庄中安插眼线的要求，并在江湖有所动荡之时，提供对朝廷的便利。

而朝廷的扶持，便是最好的回报。

“薛菡自是知晓，若是没有陛下的扶持，庄子恐怕不止沦落于此，”薛菡微微一笑，忽的变戏法般自袖中摸出两张薄薄的图纸，双手呈至言歆眼前，“薛菡此番，便是来将镇庄之物交予皇上。”

正是御剑山庄百年来，一直藏于庄内，不肯透露予任何人的铸铁秘技。

言歆收过，心下有些惊讶，御剑山庄百年以来一直誓死守卫此物，便是以此为基，获得朝廷扶持与大笔民间收入，庄子才得以迅猛发展。如今薛菡竟轻易交付于她，究竟意欲何为？要知道，一旦此物被她所有，朝廷与其便再无瓜葛，而它也失去了一顶巨大的□□。

“百年前正值战乱，初代庄主偶然发觉此等技艺，便创立山庄，是想着铸出更多更为精良的武器，以助前线将士作战使用，尽快收复失地。后来战争结束，各国觊觎此物，初代庄主怕此物若是被任何一方所有，那国便会再度挑起战火侵占别国国土，遂将其安置于庄内，”薛菡叹道，“薛菡想着，为着生存而以此要挟朝廷，实在太不光彩，也不够磊落。况且如今山庄铸剑之法虽有所进步，仍因着前人遗物而有些骄傲自满、固步自封，民间铸铁术发展迅猛，不用几年大抵便可赶上我们，此物已非百年前那般神奇。我知陛下聪颖恩慈，想着不若交予陛下，也好断了庄子暗里的侥幸念想。”

言歆心中已是赞叹连连。这番话说得推心置腹，将这所谓镇庄之宝看得极为通透，虽说总体的意思是打算从此与朝廷分道扬镳再无瓜葛，字里行间体现出的却是满满的的江湖义气和光明磊落，有理有据难以辩驳。话到末尾还不忘奉承两句，以表示自己并非是对朝廷心怀异议。

虽说这下就少了一个江湖上的盟友，但与这相比，身为皇帝她更讨厌被威胁。

“薛姑娘果真是个妙人儿，”言歆终于带上些笑意，看向对方的眼神舒缓不少。她此番对薛菡印象极佳，多年来已经很少有人给她这种感觉，遂出言挽留道，“这天色也不早了，薛姑娘方才匆忙赶来，想必尚未用过晚膳。若是方便，不若与朕一同？”

这女帝的热情让薛菡心中有些纳闷：昨天小乔与她重逢，她应该已经知道，小乔这五年来一直是自己在照顾，纵然她不会晓得自己对小乔的情愫，细细一想便可明了，若要照顾伤员，则替人换衣、帮其沐浴是不可避免的，再怎么大度，面对自己这么一个看过爱人全身的女子，言歆也该有些疙瘩。这怎的，倒像是要与她交好？

薛菡哪里知道，沈乔欢根本就没告诉言歆自己被她救了这个事。昨夜二人闲聊间，沈乔欢想起当年，言歆曾因自己看了薛菡洗澡而吃味，便只道自己漂至海边，被渔村村民所救，想着以后寻个合适的机会，再说明那人是薛菡。

薛菡无意赴宴，遂双手抱拳，扯谎道：“庄内百废待兴，今晚确有会议，薛菡恐怕无法……”

虽直觉另有隐情，但她既这么说了，言歆也不好做挽留。淡淡道了声“无碍”，便转身步出了中心亭。缓步行至御花园小径尽头时，言歆听到了不远处沈乔欢的声音。

然而，沈乔欢喊得却是：

“菡姐姐——！”

言歆的脚步顿了顿。

原来，沈乔欢在宫外带着流火厮混一天，本想将其带回宫内，流火却道薛菡傍晚前便会归来，自己此时乱跑不太礼貌。沈乔欢也想着，没跟言歆打招呼就把女儿带过来不太妥，遂将流火送回客栈后自己回了宫。哪知在路过御花园时，却看到了站在中心亭里的薛菡。

十分凑巧的是，沈乔欢恰是背对言歆，是以言歆在这个角度，能清楚地看到亭内的二人，而沈乔欢却看不到她。

大齐之礼，低位者需目送高位者离去，自己方可动身离开。薛菡在原地看着言歆缓缓走远，余光看到言歆听到沈乔欢叫喊的表情变化，心中明白了七八分。好笑之余，不由起了些许恶作剧的坏心思。

原谅她吧，她本来是个没有坏心眼的好人，这五年被沈乔欢影响着，才会偶尔黑化一下。反正她们山庄跟朝廷都没有关系了，应该不用担心皇帝寻仇吧？

“菡姐姐，你怎么会在这里？”沈乔欢微微喘着气，困惑地问到。刚才她还以为自己看走眼了，跑近一看，竟真的是薛菡。

薛菡没有回答问题，却是拿了帕子，替她细细地擦了擦额上的汗珠，有些嗔怪道：

“小乔，我说了多少遍了，你身子虚，不可剧烈运动。跑这么急做什么，我又不会没了。你这要是出个什么岔子，我五年的努力不就白费了？”

五年间，薛菡此番替她擦汗的动作重复了许多次，是以很是娴熟。沈乔欢虽觉薛菡此番话说得有些奇怪，也没太往心里去，只道：

“菡姐姐一天都去哪了？流火还在客栈等你呢。”

薛菡应道：“这就回了。”说着，特意压低声音，凑近沈乔欢道：

“小乔，你过来。我有个秘密要告诉你。”

沈乔欢疑惑地将脸凑近薛菡，薛菡趁机用手轻轻勾住她的脖子，微微低头伏在沈乔欢右耳边，轻启朱唇。

两人的姿势好生暧昧，薛菡故意凑向了沈乔欢的右脸，这样在左侧，言歆的角度看来，二人此番动作，就像是两人亲昵地搂抱着，而薛菡正在亲吻沈乔欢的脸颊。

苦了待在言歆身侧、不明就里的侍女。她被皇上周围骤然降低的温度冻得有些哆嗦，更不敢去看皇上此时黑如锅底的脸色，只是犹豫地想到：她要不要提醒皇上，站在这里偷窥别人*，有损她天子的尊严呢……