马侯爷府座落在皇城西隅。

清晨，观音寺和慈悲寺的僧尼从侯爷府后门鱼贯而入。寻香和涛叔他们已经扮成剃头僧尼藏在后门的一座小屋里，当僧尼队伍经过那座小屋时，寻香他们从小屋里出来，悄悄跟随在队伍最后，跟着僧尼们边走边诵观音咒。

养心阁在府后一片花园里，正厅已经布置置成佛堂，几十个僧尼缓缓进入，老马侯爷和周氏带着几个老仆着素色衣，恭敬在佛堂前。

“二位主持，各位法师请。”老马侯爷将众人迎进佛堂。

佛堂里正中摆放着彩色观音瓷像，香案上高烛明香，摆满水果鲜花和金箔元宝。

主持率众站在观音像前，虔诚诵经。老马侯爷和周氏跪在侧旁，阖手闭目，跟着法师低声念诵。

寻香他们站在最后一排，不敢乱动，只勾头跟着唱诵。

午时，吃茶斋，斋房设在养心阁左侧的房子里，两个主持跟老马夫妇进了旁边的小屋。

“请二位主持用茶点。”老马侯爷和周氏亲手将两套斋摆在主持面前。

观音庙的慧琳主持念声佛号，端起茶品一口，赞扬道：“好香。”

慈悲寺的觉明主持，亦赞道：“佛香四溢。”

周氏喝一口茶，却是一怔，这茶味似曾相识。怔怔地看面前的两盘茶点，尝个小饼，却是巡城的寻家茶饼味，不由一震，府里的人怎么会采办到寻家的茶和茶饼。

老马侯爷喜悦道：“今日乃观世音大士之出家日。府里的茶点师傅开悟了，茶点味道做得这么特别。”

周氏笑道：“这茶点里好象带着茶香。”

慧琳笑道：“缘来自香。”

老马侯爷看着周氏：“这茶点不是府里做的吧？”

周氏笑道：“应该不是府里的东西。”

觉明道：“曾听闻巡城寻家有用茶味做茶饼，曾经有施主以寻家茶饼布施慈悲寺，这味道跟我曾经吃过的茶饼一模一样。”

老马侯爷不出声。寻家的茶行都被威远侯爷占了，恐怕寻家早不做茶饼了，莫非厨房里新请了师傅。便问周氏：“府里添新师傅了？”

周氏看着罗妈妈：“最近厨房里有新添人手吗？”

罗妈妈摇摇头，心里却疑惑地看着桌上的茶点，寻家的茶点怎么会进府里呢？

“这茶点和茶都极好吃。”老马侯爷由衷地赞扬。

“善哉善哉……善缘来……”觉明和慧琳同时道。

隔壁的斋室里，传来几个下人的吆喝声，“你们是谁？竟然敢扮着观音寺和慈悲的寺的法师？”

茶斋按人头摆设，有三个弟子在佛堂上香来得晚，没有吃到茶斋。马家的一个管事和婆子发现多出三个人来。两个寺庙的弟子各自清点人头，寻香他们露出馅来。

“我们是来敬佛的。”寻香早有准备，平静地答道。

“请问几位是哪个寺庙的？”那管事声音严厉地问。

寻香反诘道：“我们乃观世音的信众，今日乃观世音出家之日，听闻马家有法会。所以前来凑趣。佛门广大，众生一家。如是马家的法会只接纳某一家寺庙的弟子，那不是让佛门变得更窄？”

老马侯爷夫妇和两位主持走进来，周氏见到头顶光亮的寻香，吓了一跳，不过一月，寻香就出了家？她竟然出现在马家的法会上，难怪马家会有寻家的茶和茶点。

寻香与周氏对凝一眼，周氏装作不认识她。目光平淡，心里却有一丝莫名的喜悦。

“这位师傅的话说得好。既是佛门弟子参会，马家的法会当然没拒绝的理由。”马侯爷盯着寻香看了一会，又看看她身后的两个和尚，心知有异，并未立即驱逐。

觉明合掌道：“善哉善哉。马老太爷。我们先去佛堂了。你们几位慢慢叙聚。”

众法师跟着两个主持去了佛堂。

马老太爷道：“几位师傅，我们要去佛堂了。”

“南无阿弥陀佛，我们当然也要去。”

佛堂里传来低密的诵经声，和空灵的木鱼声。一直到晚上戌时，马府才安排了大家歇息，和尚与尼姑分别被安排在养心阁的两个客院里，马老侯爷没有追查寻香他们的来历，吩咐下跟观音寺和慈悲寺的一样好好招待。

马家接连作了三天法事，到九月二十一日，观音寺和慈悲寺的主持告辞离去。客院里只剩下寻香和海涛他们。

马老侯爷每日只静坐禅房，只令下人们好好款待，仍然不召见寻香他们。

虽然马老侯爷一直不问寻香他们的来历，寻香隐隐感觉到马老侯爷并不是不可接近，只是没有一个打动他的理由。

周氏也一直静默不动，寻香思付上，也许应该先见见周氏，至少她不会排斥她的。

等待不是办法，寻香决定以进为退。

海涛叔和寻飞早已摸清马侯爷府里的分布，这晚带着寻香去了正院找周氏。才到正院落，就碰见罗妈妈和个丫环，端着参汤从厨房过来。