跟车的男仆们都背转了身子，如瑾将车帘掀开一角望出去，看见带着轻纱兜帽的佟秋水，一身素衣，亭亭而立。
“瑾妹妹，此去京城何时归来？路上当心。”
“入冬之前应该便能回来了，谢谢你来相送，等我回来，咱们一起去城外山上看红叶。”
佟秋水点了点头，踌躇一瞬终究还是说道：“此次上京若能遇到我家姐姐，替我看看她是否安好，回来时说与我听，好不好？”
如瑾自忖与佟秋雁相见机会渺茫，但见她亲自开口，还是应了下来：“若能相见，定会告知你。”
前面佟太守朝这边招手，佟秋水退后两步：“不耽误你们了，一路保重。”
车队重新启程，顺着大开的青州城门缓缓驶了出去，一路走上宽阔官道。如瑾看到佟秋水在后方遥遥挥手，自己这里却不能伸手到车外，只得一直注视着那道纤细的身影消失在远方，最终放下锦帘。
秦氏便道：“佟家二小姐如今懂事了不少，说话不像以前那样孩子气。经了她姐姐的事，也可怜这孩子了。她家和我家素来亲厚，京里要是真能遇见她家大姑娘，咱们多照应些。”
“她如今是王府内眷，恐怕轻易见不了外客。”如瑾轻轻叹了口气。
车轮辘辘，半里长的队伍在官道上缓缓向前，除了跟车的男女仆役、家丁护院，因为路途遥远又有内眷，蓝泯还特意请了一家镖局跟着护送。行车途中沉闷无聊，除了闲聊和小憩无事可做，一直行到了午间时分，队伍才在一家村落外的大车客栈停驻。
如瑾姐妹扶着秦氏下车，见这客栈房舍实在粗陋，秦氏便招呼丫鬟先去收拾房间。如瑾无意中一转头，看见前头父亲也下了车，却没立刻离开，而是回身伸手到车内，又接下了一个人来。
玫瑰比甲黄绫裙，满头乌发挽成一个垂鬟分霄髻，一束青丝侧搭在胸前，身姿窈窕，行动妖娆，如瑾定睛一看，却是小彭氏。蓝泽拉着小彭氏的手将她扶下车来，小彭氏似乎是害羞，左右看看，抽回手低下了头。
这场面有些过于刺眼了，如瑾转眸看向秦氏，果见母亲也注意到了那边，只看一眼就别过了头。如瑾不由暗暗责怪父亲，小彭氏一个没有名分的侍婢，父亲让她同坐一车也就罢了，怎就当着这么多人行这种事。虽是院中诸人各自忙乱，但能看见的也不在少数，一向注重形象的父亲此举实在是不妥。
须臾房间收拾妥当，如瑾陪着秦氏用过简单饭食，带人回了自己房间，路上又看见小彭氏，正拿着一个包裹往蓝泽所住的房间里走，想是要伺候蓝泽换衣梳洗。
暑天午间炎热，车队就停在了这家客栈一直到日头偏西，地上热气退了一些的时候才又启程赶路，然后直到天黑许久之后才到另一家大车客栈歇了。如此一连几日皆是如此，早晚赶路，午间歇息，到了这一日已经出了本府地界，行至与相邻省府的交接处。
夜间歇在客栈的时候，如瑾觉得十分困倦，连续几天闷在车中颠簸，天气又热，实在是难受的很。躺在床上，铺的是自家带来的被褥席枕，但仍能隐隐嗅到床榻间经年的异味。
“才走了不到十天已经把人累死了，听说还要走二十多天，吃不好睡不好的，住这么腌臜的地方，到了京城人也散架了。”碧桃和青苹歇在屋里另一张床上，唉声叹气的抱怨。
青苹就说：“已经不错了，好歹有张床，底下丫鬟们可都在外头车上窝着呢。”
赶路途中多有不便，房间多院子大的大车客栈毕竟是少数，许多时候住的都是这样的普通小店，马车只能停在院外，而为数不多的房间被主子们一分也就轮不到下人了，非近身伺候的仆役们只能在马车上将就一宿，嫌车里气闷的就在露天支个帐子打地铺。
碧桃又抱怨了几句，跟青苹絮絮叨叨地说着，如瑾心思却不在这上头，一直想着这几日所见的父亲和小彭氏多次过于亲昵的举止。
未免太扎眼了些。如瑾这才省起自己近日来忽略了小彭氏，因着她常在外院书房服侍，又没名分，也不像几个姨娘那样需日日去幽玉院请安，如瑾这些日子一直没怎么见过她，又是担心父亲，又是盯着东府和姨娘们，便没在她身上留心。
如今看来，却是要留意一下这个人了。能让父亲如此关注的侍婢，若是心善还好，若是像刘姨娘和张氏那样可不得不防。
这样想着，躺着，越发觉得屋中实在太热，床上气味又熏得慌，于是如瑾披衣起来推门出去，青苹碧桃忙起身跟着。“姑娘去哪？”
“随便走走。”如瑾站到院子里，抬头就看见了漫天星斗。
这是一家孤立在官道附近的客栈，专为远途行旅而建，前后几十里都没有村镇，房舍简陋，院墙也矮得只有半人高，住着是太不舒服了些，但站在院中看景却是毫无阻碍，放眼一望，四周整片荒野尽收眼底，星幕低垂，远山横亘，无端能让人生出天高地阔的豪情。
如瑾从未见过这样的景致。前世今生，不是深闺就是深宫，出门远行不过是这次加上前世那次上京入宫，但那时是跟着整个省府秀女们一起的，身边有护卫官兵和宫里的内官，夜里不能随意出门，是以也未曾得见如此夜景。
野地里看星星最为璀璨，如瑾有一种伸出手就能触到星辰的错觉，亮闪闪的星光冷辉近在咫尺，仿佛暑热也都消退了。
“姑娘回去吧？这店家吝啬，院子里连个灯笼都不点，黑漆漆的怪吓人。”碧桃嘟囔着。
如瑾摇摇头，兴致勃勃看那星斗和荒野。夏日草长有虫鸣，院子远近啾啾之声不绝于耳，野趣盎然。整日处在深宅之中与人谋心，此时见这样天宽地广的景致，越看越觉胸襟开阔，连日来蓄积在心中的忧虑和憋闷似乎都散了。
这样静静站在夜色里，看着星斗一点一点偏西而去，耳边虫鸣渐渐热闹起来，且有些聒噪的由远及近。如瑾失笑：“野地里草虫这样多，夜深了反而越发起劲。”
青苹偏头细听，有些疑惑：“野地也不应该是这样，奴婢小时经常夜里出去玩，可从没听过这么吵闹的虫子，而且听起来怪怪的。”
碧桃道：“这里离青州远了，许是有当地的怪虫子你不知道呢。”
主仆几人这样说着，虫鸣的聒噪却突然停了，又恢复了先前的偶尔唧啾。“好怪。”青苹道。
这下连如瑾也觉得怪异了，忍不住凝神细听，却只有微微的风声。星野四合，黑暗无边，在这样茫茫的荒野之中，原本闲适看景的心情，也因了方才一番古怪聒噪又骤然停止的虫鸣，而变得微微不安。
“姑娘我们回去吧……”碧桃想起小丫头们闲来无事乱说的鬼魂之事，有点害怕。
如瑾未及作答，只听外头车队附近骤然响起一声暴喝。“什么人！”
紧接着是几声闷响，静夜里异常清晰，像是什么连番倒地。如瑾一愣，刚要下意识问一句“怎么了”，院外锵啷几声铁器碰撞后，就是好几个人大声呼喊——
“起来！有强盗！”
“天哪杀人了……别睡了快跑……”
“……抄家伙抄家伙！快点！”
碧桃大惊失声：“有强盗……咱们快躲进屋里去！”说着就要拽如瑾和青苹往回走，手却哆嗦着，脚也不听使唤，半天没迈开一步。青苹也是吓得说不出话来。都是十几岁的年轻丫头，整日里深宅住着，哪里经过这种阵仗。
如瑾受惊之下后退两步，眼见着外头火把渐次亮起来，呼喝声，刀兵碰撞声，惨叫声，喊杀声，人影幢幢，转瞬间乱成一团。许多底下的丫鬟婆子睡在外头，此时全都大吵大嚷起来，哭声叫声十分凄惨。
“这里是襄国侯府的车驾，胆敢劫掠侯爵，官兵来时你们全都要死，都是抄家灭族的大罪！”
“我武威扬！朋友们哪条道上的，威扬镖局杨三刀在此，烦请过路的朋友给个面子！”
蓝府护院头领和镖局领队先后喊起来，亮出身份，震慑盗匪。然而两人连番喊了几次之后不但没有任何作用，护院头领还在几个贼人围攻之下被砍了两刀，要不是有人来救几乎就要被砍死。
院中几个屋内亮了灯，襄国侯蓝泽推开窗子朝外问：“怎么会有强盗？治世之下盗匪怎会出没，这里地方官是谁来着，怎么当的官！”
“哎唷侯爷快躲起来，等退了贼再说，这时候顾不得什么地方官了。”有个管事从外头跑进来，一身鲜血，见蓝泽临窗而望还大声呼喝，连忙跑过去关窗阻拦。他的动作倒是十分灵敏，显见身上的血不是他自己受伤所致，而是别人溅上去的，由此可见外面情况多糟糕。
“快，让母亲将屋里灯熄了躲起来！”如瑾率先回过神，一把将碧桃推向秦氏房间那边，而自己匆匆跑去蓝泽那里叫道，“父亲快灭了烛火，这时候不能点灯以免强盗……”
嗖！
鸣镝尖锐，一柄利剑猝然飞来，狠狠扎在蓝泽身侧窗框之上，半只箭都没了进去。只要再往左偏一点，被洞穿的就是蓝泽的头颅！
如瑾大惊，“父亲快躲！”
那管事吓得一跤跌在地上，脑袋撞上檐前石阶，顿时晕了过去。如瑾正好跑到他跟前，被他一绊，猝不及防也跌在地上。
蓝泽呆呆看着窗框上半截箭羽，竟是直楞楞站着忘记了躲开，一动不动在原地站着。此时窗户大开，屋中灯火亮堂，他站在窗前俨然成了人家最好的靶子。
“点子在这里！”
不知谁扯着嗓子喊了一声，嗖嗖嗖几只响箭急速袭来，叮叮当当钉在蓝泽身边窗框上，有的还射进了屋子。
“看准了再射！”
又是一阵箭雨，如飞鸟投林，全都扎向蓝泽这边。“父亲！趴下！趴下！”如瑾倒地尚未来得及起身，见此情景急得眼睛都红了，拼命大喊。
噗！一支箭不偏不倚正中蓝泽左肩，去势之强将其一下射倒在地，却也恰好躲过另外几支利箭。
“父亲！”如瑾跌跌撞撞站起身来，一脚踢开了蓝泽房门冲进去。
蓝泽瞪着眼睛直挺挺躺在地上，似乎还未从中箭的震惊中回过神来。“父亲父亲……”如瑾惊得踉跄扑过去，看着蓝泽肩头没进去多半支的利箭手足无措。
“……瑾、瑾儿？”蓝泽偏头瞪了如瑾一瞬，仿佛才确定眼前的人是自己女儿。
这一偏头，恰好牵动肩头伤处，利箭扎进去的地方顿时浸出一片鲜血，瞬间染红半边衣衫。“……啊……疼！”蓝泽终于被巨大的疼痛唤醒，从震惊的麻木状态回神。
“疼……瑾儿……快救我……救我！疼！”豆大汗滴从他额头冒出来，滴滴答答流落在地，蓝泽疼得打滚，却只滚了一下就又直挺挺躺着，因为打滚牵扯的伤口更疼。
“救命……来人啊，救我……”
“父亲！”
如瑾呆呆看着蓝泽愣了片刻，猛然省起跟车的镖局武师里似乎有懂医术的，赶紧站起来，“父亲您忍一下，我马上叫人！”
院子外头喊杀声一片，惊恐的惨叫和绝望的哭喊不绝于耳，在狂乱摇动的火把照耀下，这些声音越发毛骨悚然。院子里已经有人冲进来，黑衣黑裤，黑巾蒙面，正跟拦阻的护院和武师们凶狠厮杀。
“快去屋里解决点子！弓箭射不到了，冲进去！冲进去！快！”
强盗的呼喊伴随着更为凶猛的冲击，院子里顿时也成了血流成河的凶地，周围房间中都传出嘤嘤的哭声和惊吓的叫嚷。
一个镖局武师何人缠斗正酣，冷不防后面一支利箭穿胸而过，将他直接钉在了地上，与他缠斗的强盗二话不说，上去一刀砍下了他的脑袋。染血的头颅骨碌碌滚到蓝泽门前，被刚要出门叫人的如瑾撞个正着。
“……啊”半声惊呼，如瑾踉跄两步扶住了门框才勉强站住，定睛之时跟那头颅尚未合上的眼睛对住，如瑾愣了一瞬，浑身血液都冰了。
她不是没见过死人，连自己也曾经死过，可，可这样血淋淋的场景，尽管她两世为人也是第一次见到。眼见着那头颅犹自如生的神态，狰狞而恐怖的瞪着眼睛，头发染着鲜血糊在脸上……
如瑾“哇”的一声吐了出来，再不敢看那边一眼，听着屋内父亲痛苦的呻吟，再看看院子里鲜血四溅的惨烈，如瑾咬一咬牙，跌跌撞撞冲出门去，尽量避开缠斗的双方，贴着墙角朝外走，一边走一边瞪大眼睛，用力在混乱的人群中寻找印象中那名懂得医术的镖师。
然而本就只是见过一两眼而已，身为护送人女眷的她又没有必要亦没有理由与镖师接触，本就对那人相貌记得不是很牢固，若在平时还可以勉强辨认一下，此等混乱场面人影纷乱，到处都是鲜血和刀兵，镖局人穿的衣服又皆是一样，哪容得她细细找人，一时间根本找不到。
院子里冲进来的强盗越来越多，眼见着护院和镖师们都要顶不住了，已经有两个蒙面人逼近了蓝泽房门。
“姑娘！姑娘快过来……”一个没有灯火的房间闪开了半边门扇，碧桃的声音在门口焦急呼唤，还有青苹的言语隐隐传来。“太太您别出去，外头太乱了，您……”
如瑾猛然想起母亲。定是她不放心自己要出来寻找。
“母亲快回去，别担心我，我这就过来。”如瑾猫着腰穿过几对缠斗的人，勉强跑到秦氏房门口叮嘱。秦氏一见她过来哪里肯再让她走，挤开门抓着如瑾袖子就往里拽。“瑾儿，这样大乱的你乱跑什么，快进来！”
“……母亲，父亲受伤了，要赶紧给他找大夫。”如瑾一边往回扯袖子，一边努力借着火把的光亮在混乱的人群中寻那镖师。
猛然就有人喊起来：“这里似乎是女眷，冲不过去的兄弟都过来这边！”
如瑾一惊，立时反身进屋关死了门。杂沓的脚步声冲过来，夹着强盗怪声呼喊，转眼间房门就被砸得砰砰作响。
“快，母亲躲到床下去，孙妈妈、碧桃你们几个堵门！用桌子柜子顶上，一定不能让人冲进来！”如瑾拽起秦氏，借着窗外火光的照亮将母亲往床边拽。
“瑾儿你躲，母亲去顶门，你是女孩家，绝对不能让强盗看见啊。”秦氏反手抓住女儿的胳膊，将她往床底下塞。这个屋子里面家具少得可怜，一床一桌一柜另有几把椅子，连个面盆架都没有，哪里都藏不住人。
那边青苹几个丫鬟刚把桌子搬到门口顶上，外面一股大力踹开了门，连带着门扇和桌子全都踹飞了起来。
两个火把被人扔进来，滚在地上熊熊烧着，一刹那将屋子照得亮堂堂，如瑾等人顿时全都暴露在强盗跟前。
“果然是女眷！”四五个蒙面汉子冲进来，手中刀剑染血，一个个瞪眼打量如瑾诸人。碧桃离强盗最近，吓得腿一软摔在地上。孙妈妈哆嗦着拽过几个丫鬟挡在秦氏和如瑾跟前。
“这里是……是襄国侯府的人，你们、你们是哪里的强盗，竟敢……”