今日夜里被这么一折腾，晚膳迟了不少，薛家老爷与大少爷都不在，就常氏和薛继母子两人，少了些规矩，倒也自在。

“娘。”薛继夹了一筷子素食往嘴里塞，嚼了几下便吞了，又接着说道：“老头子为什么不让我入仕？我若是封侯拜相了光的是他的宗耀的也是他的祖啊。”

“没大没小，那是你爹。”

“都一样！不是，您就告诉我吧，到底为什么？”

常氏放下筷子，心底犹豫了。看着薛继眼中的渴望，她想说给他听，又觉得这不是她该说的。低头叹了口气，又捡起筷子，道：“问你爹去。”

薛继不依了，扯着人袖子央道：“娘，告诉我吧，那老头子只会骂我命令我，他能与我说什么……”

“那问你哥去。”

常氏话音刚落，门外传来声响，是管家林叔。

林叔腿脚不好，拖着步子慢吞吞进来，稍稍欠身，才禀道：“夫人，小少爷，大少爷明儿一早回来。”

常氏乐了，冲薛继扬了扬头：“听见没，等着明儿问你哥去吧。”

林叔很是识趣，禀报完便又拖着步子出去了，留下薛继暗恼，对着满桌佳肴下不去口。他若是问大哥，大哥答是肯定答，只是……薛继自小天不怕地不怕，父亲越骂他胆越大，唯独对大哥他怕得不行。

父亲薛尧脾气急，不爱与他讲大道理，几句不和父子俩就吵起来，没回一闹腾能把薛府房顶都掀了去。大哥薛祁则不同，讲起道理滔滔不绝延绵不断能与他讲上三日三夜不带喘气。光是讲道理也罢了，讲完了还问服不服，服了还得一顿打，哦不，惩戒。不服就继续讲道理，讲到服为止。

“行了，眉毛都拧成一团了，至于吗……”常氏见他这模样，忍不住发笑。“先用膳吧，你不是老嫌用膳费时间，要赶着回屋读书么？”

“都考完了，还读什么……”薛继有些迷茫，手握着筷子仍是不动，光看着桌上发愣。

常氏无奈，替他夹了些菜，又道：“还当你多执着呢，连会试都不打算去了？”

薛继捧起碗，慢慢悠悠扒拉了几口，总算是肯用膳了。将这话品茗了好几回才恍若初醒，抬起头瞪大眼看着常氏：“娘，我能去会试？”

常氏目中透着慈爱，不知该笑还是该斥他。“你爹不让你去是为你好，可若你真的想去，他还能把你绑在家里不成？”

薛继又不明白了“什么叫……不让我去是为我好？”

“明儿问你哥去。”

“啊？娘？娘！”

夜深时，府里静得很，薛继屋里灯还亮着，他揽一卷书靠在榻上，半个时辰过去了也没看进去几个字。他怕大哥，从来都怕，但是不得不说大哥很讲道理，少有出错的时候，他不听父亲的话，却愿意听大哥的。若是父亲不许他进京，他就是跟门房打一架也是要去的。但是如果大哥也不允……

“大少爷？这么快就到了！快进屋吧外面冷……”

“这不是听说清之中举了，连夜回来的，怎么样他歇下了？”

正想着呢，外面传来说话声，薛继手一抖，险些将书丢进火盆里，浑身都在发颤，忙吹灭了屋里的烛灯，将书卷往枕头下塞，侧身朝里边拉上被褥装睡。

“方才还见灯亮着，怎么就熄了？”

“许是大少爷看错了，都这时辰了小少爷肯定歇了……”

薛祁停在薛继房间门口，在门外听了好一会儿，想推门进去，手碰到门时一顿，又收了回去。暗自轻笑，叹了口气，朝自己的屋子去了。

“早晨让他到我屋里用膳。”

“是，大少爷慢些，路滑。”

声音渐渐远去，薛继才敢翻过身喘口气。还记得小时候他也是这样装睡，大哥光是听他呼吸声就能听出他睡没睡，不知方才大哥到底是听出来了还是没听出来……薛继看了看一旁矮桌上仍冒着轻烟的烛灯，又摸了摸枕头下的书卷，终于还是没点灯继续读。

薛继站起身披了件厚貂裘，走到窗前，开了条缝，往外看去。却不想才开一条缝就望见另一边薛祁屋里亮着灯，门没关，薛祁背对着他不知在忙碌什么。眼见薛祁身子转了一下，似乎要转过身，薛继忙又合上窗子，回到床榻上缩进被褥。就这么缩着，许是炭火烧的暖和，被褥也暖和，不一会儿便沉沉睡去。

漫天月色孤寂，薛祁坐在屋中翻看账册，时不时饮一口热茶，又时不时抬头朝窗外望去，看着那熄了灯的屋子。夜很长，或许是三更，或许是四更，薛祁终于将账册反扣在桌上，关上窗，褪了外衣，上榻歇息。