平珒利索地爬进被窝里，再不像从前似的，一脸呆滞，什么都等人来动手，躺下后说：“哥，我喜欢言姐姐，哪天我要像言姐姐那样，博览群书，无所不知。”

“睡吧，别耽误明日的课。”祝镕道，“过些日子你身体更好些，我和四哥哥带你去骑马，爹爹说了，给你选一匹小马驹，你自己养大它。”

平珒一下坐起来，激动地问：“真的？哥，真的吗？”

祝镕却严肃地指了指：“赶紧躺下谁，再不听话，可就没小马驹了。”

平珒却还惦记着一件事，问道：“奶娘告诉我，言姐姐只在我家待一年，明年开春就要走的。哥，言姐姐走了，谁来教我念书？”

祝镕摸了摸弟弟的脑袋，要他闭上眼睛，应道：“哥哥也不知道，下回见了奶奶，你问奶奶去。”

待他离开兴华堂，整座公爵府都静了，走到哪里都静谧无声。

祝镕满身疲倦，想起自己答应过扶意会好好保重身体，便放下还未解决的事，回到小院，早早睡下。

然而隔天一早，晨曦微露，他还在梦中，就被人推醒，睁眼见是大哥立在床边，赶紧坐了起来。

祝平珞负手而立，瞪着弟弟：“我在这里站着，你在床上坐着？是不是还要伺候三公子洗漱用早饭。”

祝镕赶紧起身，可哥哥又担心他，随手抓了两件衣服扔过来：“穿上，这天早晚还凉得很。”

平珞在弟弟的屋子里转了转，见祝镕穿戴好了，才问：“老实给我交代，你二哥的事到底怎么回事，他养的那个女人呢，你藏哪里去了？”

祝镕笑道：“您去问二哥就是了，问我还要绕几道弯，我能知道什么？”

因忙碌皇帝行猎，这件事已经拖了两天，平珞哪里还有耐心和弟弟开玩笑，不怒自威地瞪着他，什么都不必说，气势就在了。

祝镕昨夜在平珒跟前的威严荡然无存，毕恭毕敬地请哥哥坐下，站在一旁道：“二哥不说，我若说了，就是背叛他。大哥，不如我们三个人一起当面说清楚？”

平珞呵呵一笑：“三个人当面一起，你们两个使眼色窜词，把我哄得团团转？”

祝镕忙道：“哪里敢，我们吃了熊心豹子胆吗？”

“你们何止吃了熊心豹子胆，已经是比天还大。”平珞生气地说，“明知你二叔最在乎名声体面，还往他肺上戳，你知不知道平瑞对父亲说了什么，反了他。”

祝镕坐下来，径自倒茶喝，不以为然地说：“难道那些话，哥哥心里不想？”

“混账！”平珞夺下茶杯，拍在桌上，“你不说是吧？”

祝镕虽不至于惧怕大哥，但从小对兄长也是服服帖帖，不敢轻易忤逆，心里更明白，大哥是不会转身就背叛他和二哥去向二叔告状的。

他清了清嗓子说：“是个戏班出身的姑娘，二哥还是主簿那年，离京采买，在路边捡回了奄奄一息的人……”

平珞听得脑袋发胀：“现在你二叔认定，是你撺掇平瑞一起在外头置宅子养女人，他向来不喜欢你，你是知道的。”

祝镕正经地点头：“是，但这件事，即便惹怒二叔，我还是会站在二哥这边。要知道，整个家族都会反对他，连奶奶都不肯帮他，我不能让二哥一个人面对。“

平珞无奈地笑，直摇头：“那你能做什么，把那个女人藏起来，藏一辈子？”

祝镕道：“奶奶的意思是，从此养在外面，对家人谁也不说，就和过去两年一样。但这不能长久，更对不起将来要嫁给二哥的姑娘，二哥是不肯的，所以连老太太跟前都僵着了，更何况二叔呢。”

平珞眉头紧蹙：“他铁了心要娶那个女子，哪怕放弃前程事业？”

祝镕点头：“至少，他是这么对我说的。”