孙大炮走上革命之前，还想推行从上往下的变法，便写了一篇革新时政的文章，想送给李鸿章等大人物看，不过他当时没什么名声，便把文章送给王韬看。

当时的王韬年龄已高，从墨海书馆退休回家的，看完孙大炮的文章大为赞叹，便托人将孙大炮的文章送给李鸿章看，希望李鸿章注意这样的人才。

可惜的是，文章送过去后石沉大海，李鸿章和孙大炮之间本来应该很精彩的火花未能激发起来，实为憾事。

不过，此时的王韬只是个麦都思聘请的普通学者而已，没有后来的名声和影响力。

（知了注：为了情节的要求，王韬和李善兰等到达墨海书馆的时间和年龄等有所改变，特别告知。）

麦都思和王韬接待的这位客人也是位中国人，三十多岁，长得有些富态，胡须很茂密，令人印象深刻的是目光清澈而深邃。

赵大贵这段时间以来也算阅人无数了，心里微微一动，能有如此目光的只有醉心于学术的真正学者，我大清的所谓儒学家们一个个都削减脑袋想当官，功利心比商人还重，除了看破世俗名利的上海道台宫慕久，实没见过多少如此纯粹的目光。

“赵兄来了，这位是浙江海宁来的秋纫先生，实为我大清西学家中的翘楚，两位可要多亲近。”王韬跟赵大贵也很熟悉，便热情地介绍起来。

“见过秋纫先生。”赵大贵客客气气地拱手施礼。

“先生两字不敢当，赵兄就叫我竟芳吧。”那位客人也回礼道。

两边一聊天，赵大贵才知道这位客人姓李名心兰，字竟芳，外号秋纫，又有别号叫任叔，是浙江海宁县人，自幼喜好西学。

几年前，他作为生员到杭州参加乡试，结果落第不中，后来就在嘉兴陆费家（陆费是姓陆费，还是地名，知了也没有搞清楚）设馆收徒，讲授西学。

赵大贵听完介绍，心中暗自点头，这位应该就是跟王韬一样喜欢西方科技的中国学者了，能在这个时代不钻研更有前途的八股文，反而学习西方科学的中国人，那肯定都是真正的学者。

只是，李竟芳这个名字，似乎在哪里听过，只是一时半会儿间想不起来。

“竟芳兄学问精到，特别是在西方算学一道极为精深，可以说自成一派。”王韬似乎对这位秋纫先生印象很好，不断地夸奖。

“原来是这样，赵大贵以后必要多多讨教。”赵大贵客气几句，心中却不以为然，清朝的数学家，跟同代的西方数学家的差距要大到什么程度啊。

“竟芳兄刚刚讲了好几道数学题，挺有意思，赵兄要不要试试？”王韬察觉到赵大贵只是表面客气，心里一动，便坏笑着说道。

“哦，不知是什么样的题，还请示下。”赵大贵说道，心里却有些好笑，心想真论起数学功底，除非西方大学的真正数学家，又有几个比得上来自现代的自己。