此时已是晚饭时分，路上行走的村人比午时要多，姚氏那杀猪一般的呼求声又十分有穿透力，路过的和附近的村民都涌了过来，朝杜家宅子张望，还对着院里的几人指指点点。

“唉，看看，这杜家三房被逼成什么样了？宁小子这么胆小的一个孩子，都跟疯了似的会打人了。要是不被逼到没有了活路，哪会这样？”

“可不是。要是真看不惯他们，把他们三房分出去就算了嘛，何必一面叫人给他们当牛作马，一面又不给人活路。你们听说了没有？这宁哥儿大冷天地被罚跪院子，病得快死了，杜家大姐儿没办法，只得答应了孟傻子的婚事，杜老太才拿出钱来请郎中给宁哥儿看病。你说说，这还是亲祖母吗？村头的王地主对佃农都没那么狠心。”

“杜老太这做法虽过了些，却也能理解，谁叫宁小子克死了他爹呢。好好一个秀才公，可惜了。”

“克什么克？没听接生婆说吗？宁哥儿是那杜三郎死了之后才生出来的，哪里就能克着他了？”

“可要不是听到陈氏生产，杜三郎会连夜从县里赶回来翻了车，年纪轻轻就丧了命吗？说一千道一万，还不是因为宁哥儿？”

……

这些人开始还窃窃私语，可说着说着就大声起来。杜锦宁正一心一意要把姚氏一次打怕，让她不敢再整日针对三房母女，没听见这些人的议论，可杜辰生和牛氏却把这些议论听了个正着。

两人顿时就沉下了脸。

杜辰生原不是想管二儿媳妇的事的，这二儿媳妇为人粗鄙，又好吃懒做，他打心里也是厌弃的。如今见她一个五大三粗的妇人被一个小孩儿打成这样，他在心里连骂好几声“蠢货”，越发地不愿意搭理。

可这会子听得这些人拿他家的事来嚼舌根，口口声声说他跟牛氏不慈，他便不耐烦起来，走过去一把揪住杜锦宁的衣领，反手一个耳光扇到了杜锦宁脸上，骂道：“丧尽天良的东西，连长辈都敢打，还有什么你不敢干的？今天我就打死你，也好给我那苦命的儿偿命。”说着，又是一个耳光扇过去。

牛氏则配合着在一旁哭嚎起来：“我可怜的诚哥儿，你死得好惨啊。寒窗苦读你好不容易考上了秀才，眼看就能做举人公了，却被这小崽子克死了啊。”

“唉，也是可怜。”

“可不是？所以，杜老头杜老太苛待三房母子几人，也是情有可原……”

旁观的众人看牛氏哭得一把鼻涕一把泪，同情心又偏向了另一边。

杜锦宁哪里是吃亏的性子？猝不及防下挨了杜辰生一巴掌，感觉耳朵嗡嗡作响，早晨松动的牙齿也被打掉了，心里已是十分懊恼了，哪里还愿意挨杜辰生的第二掌？不过她深知古代对孝道的看重，她对姚氏动手还能说姚氏欺人太甚，毕竟姚氏的风评不好，双方的亲戚关系还隔了一层；可要是对杜辰生也拳打脚踢，不管什么原因，她都要被村里人唾弃，往后想要扭转这坏印象，怕是难了。

她脑子转得飞快，在杜辰生第二掌来临时，她权衡了利弊，将头一偏，让脸蛋轻轻挨了一下，便口吐鲜血，身子顺势往边上一歪，软软地倒在了地上。