李琇一行在城内最好的高升客栈住下，包下了两座独院。

他们刚放下行李，便听见城外传来呜咽的鹿角号声，仿佛有军队在开战一般。

客栈内的其他客人纷纷向外奔去。

“快去看！弥勒教的大祭要开始了，今天会有赤女出场！”

张瓶和赵壶对赤女艳舞早有耳闻，两人一阵风似地跑了。

“公子！”

掌柜叫住了李琇，“公子要当心，最好不要去看赤女跳舞。”

“为啥？”

掌柜看了看周围，压低声音道：“弥勒教赤女跳舞虽然男人都喜欢，但她们是有目的的，是为了募集武士，我好几个伙计都去看赤女舞，结果都没有回来，那种诱惑一般人抗拒不了。”

“多谢掌柜提醒，我心里有数了！”

…………

弥勒教在江淮深耕五年，早已遍布江淮各地，信众和教徒达数十万人。

这次在涟水举行的大祭，规模虽然谈不上很大，但还是让李琇开了眼界，从楚州、扬州、泗州、海州、徐州等地赶来的信众达十几万人之多。

祭祀什么？当然是祭祀鬼母。

十天前三艘客船在淮河上先后被鬼母袭击，死了数十人，早已传遍了淮河两岸。

这是鬼母发怒，必须祭祀安抚。

否则，船只被袭击还是小事，淮河发了滔天洪水才是大事。

一支浩浩荡荡的队伍正在城外缓缓走过，约有上万人，穿着黑色镶嵌银边的长袍，他们是弥勒教徒，教徒和信众不是一回事。

这支队伍的目的地是县城东面的天祖庙。

在队伍最前面，上百名健壮的教徒扛着一座巨大的木台，木台前方，一名身穿紫袍、头戴高帽的司仪，正不断将一把把铜钱洒向两边的信众。

木台正中是一座金碧辉煌的佛龛，佛龛足有两丈高，高高的佛龛内盘腿坐着一个身穿明黄色道袍的女人，三十余岁，身材修长，长得颇为美艳，她正微眯双眼，享受着四周数万信徒狂热的崇拜。

“孙教主！”

“孙教主万安！”

十几万信众跪在地上叩拜，喊声惊天动地。

李琇站在远处一棵大树下，他心中暗忖，‘教主居然是个女人？这就是弥勒教主孙道安？可这个名字分明是个男人啊！’

这时，佛龛上的女教主忽然扭头，向李琇方向望来，她冷利的目光盯住了李琇，脸上露出一丝充满诱惑的微笑。

李琇也在看着他，两人的目光在空中相撞。

女教主冷笑一声，头又转了回去，再也没有向李琇看一眼。

李琇心中有一种奇怪的感觉，似乎这个弥勒女教主认识自己，也知道自己要来。

越来越有意思了，难道她是为了自己才来楚州吗？

“公子，那是…..李铸！”

裴旻指了指后面木台，李琇这才看见，在佛龛背后站在一名削瘦的高大男子，神情呆滞，头戴纱帽，身穿三品官服。

此人相貌依稀就是漕河内和李琇打过招呼的伯爵李铸，他目光空洞，像个行尸走肉一样站在木台上，对外面的一切都仿佛茫然不知。

“公子，要卑职出手吗？”

李琇摇了摇头，“咱们什么情况都不了解，不要轻举妄动！”

小眉也补充道：“他被喂了药，救了他咱们也解不了。”

李琇心中却有一种感觉，这个弥勒教主似乎认识自己，李铸对教徒和信众而言都毫无意义，显然是这个教主展示给自己看的。

是在威胁自己吗？

越想越有可能，在淮河上杀死李铸的二十名手下就是一种警告和威胁，完全可以把他们掳走。

难道……..这次淮河大祭也是冲着自己来的？

前方忽然出现一阵骚动，有人大喊：“快去看啊！二十八宿赤女从天祖庙出来了！”

刚才还在顶礼膜拜信徒顿时像打了鸡血一样，个个血脉贲张，争先恐后地向天祖庙方向奔去。

不用说，李琇闭着眼睛都能猜到赤女们在表演什么？

不得不说，这确实是邪教招募教徒的好手段，尤其是那些有钱的信徒，用女人来勾引，百试不爽。

李琇忽然想到什么，一回头，张瓶和赵壶正在不远处眼巴巴看着自己。