一大早，薛进均笑送了由二弟引来暂住了一晚的张绍雄等人。

可一转回自家院子，他的笑佛模样就立时化了一脸化不开的哭相。

昨日备感荣耀的接待，此刻对薛进均来讲，成了压在心口的一块大石。薛进均虽然做生意胆子极大，路子也撒得广，但对张绍雄这样的，他可以保媒牵线送女人，但是要是将亲生女儿拱手送出，心中还是极不情愿。

张绍雄在昨晚给薛素纨描述前景时，举了和州府西南观澜园的孙云翘作例子。

孙云翘现年十八岁，祖籍蔡州，亡父曾在和州做过六品小官，只可惜死在任上，妻女无力扶灵归乡。于是三年前，她在父丧后就独自撑起门户，闺中所作的绮丽诗画渐传于世，籍此与文人墨客唱酬，与达官富商交游，不到一年即在和州名声雀起。现而今，许多青年才俊争相投贴求聘，只是孙家姑娘眼高于顶，才还没择定了夫家。

可见识过真人的薛进均明白孙云翘的风光不过是哄了小姑娘的表象。

出生良家的官家女，论起身份比青楼楚馆的那些女人高贵，去观澜园的人似乎也就显得高贵了。原非名家，一纸诗画能卖几钱？能挣到钱实实在在是靠得在官商间迎来送往当着中人，虽不是生张熟魏出来卖身子的，但做的事总归不是普通女子该为。那些求亲的年轻人又哪儿是真心求人，不过是些看重她身后利益才不计较女子名节的投机客。

可听张绍雄说孙云翘实际不过中人之姿后，当下时薛素纨就更是坚定了去和州府的决心。她本就不是要当孙云翘第二。而是要先做了江南第一。

薛进均的忧虑生生地被二弟薛进益在他腿上的狠掐给压下去了。“侄女与张大人投缘，你敢拦着。拒了张大人的好意？”，二弟的耳语警告和张绍雄的凶名一下子把他当场吓住了。

这会儿。等蛊惑人心的魔头走了，前思后想了半天的薛进均还是立在女儿的闺房门边，忧心忡忡地拣着些慎重又好听的说辞劝了薛素纨几句。

薛素纨一愣，很快地拉下原本兴奋的脸趴在枕上哭了起来。

“素儿不想去和州也好，爹爹再想想办法，反正那姓张的也是个好搂财的……”，薛进均走近女儿身边，低声劝慰，充满了自责。他也想过。如果昨日自己没有将女儿现宝一样拉出来在贵客面前亮了相，也许就不会象如今这样为难。

“我就要去和州！”，薛素纨一下子翻坐而起，芙蓉面带雨，嘟起的小嘴却很是利落，扬声道：“为什么不去？至多不过是帮着张大人做些事情，他管着和州，总不能让我吃了亏去。”

薛进均大感头痛，道：“素儿！象我们这样的商贾人家择亲更要求了稳当。你要是顺顺当当进了书香门第。择个人品中正的女婿管束着，爹爹再多贴些嫁妆银给你，只要用心，家里家外你都能把在手里。自能过得红红火火。可若是听了张绍雄的，就算他守着昨日之诺会为你择了良婿，也不过是要夫妻两个再为他卖命做事的。”

“书香门第？爹爹指的人家是象溪南小周家那样的吗？”

一想到最近在周家的遭遇。薛素纨的眼泪更是委屈地止也止不住了，一边抽泣一边道：“爹爹。你不知道她们家是怎么对女儿的？本来女儿折节下交，哄着堆毫无见识的女孩就已是难堪。可她们怎么待我？那个周曼静天天腆着脸，一口一个素儿姐姐叫着，可我递贴上门，她居然叫个婆子拿些她手制的不值钱玩艺打发我。

等好容易进了周家门，四房的母女又纯将我当了送货上门的商女。看着绫罗绸缎眉开眼笑，万事皆好，女儿一提着让曼音带我各处走走，那闵氏立时鼻孔朝天地说‘若是冲撞了哥儿们读书就不好了’……”

捏着嗓子学了下闵氏斜着三角丹凤眼说话的架式，薛素纨反倒不哭了，拧着手中的茜色绢帕子，咬住了一口雪白的银牙，狠狠道：“她们不就是看不起我嘛！唯恐我祸害了他们家的男丁似的，我就偏要去和州府，到时他们若给张大人递行卷求功名，我就跟张大人讲，让他们先来求我！”

薛进均定定地看了女儿半响，才缓缓地站起了身，轻声言道：“为父这就差人去和州府看房子去！”

“爹！”，薛素纨欣喜地一唤，象往常一样爱娇地抱住了父亲的腰。

一声长叹闷在胸腔，薛进均的手落在了薛素纨的黑发上。既然和州的张绍雄得罪不得，薛素纨也自有主张，他也就只能舍了这个象眼珠子一样疼了十一年的女儿了。

薛进均与发妻结缡于微末，一起苦撑着把生意做起来的同时拉扯大了下面的四个幼小弟妹，等日子好过了，妻子几经调养，才艰难地中年得女，可在素纨七岁时还是撒手去了。念着结发情，而且前几年素纨一直哭闹着拒绝后母，薛进均考虑再三，也就一拖再拖。

可就在这会儿，薛进均突然下定了决心要娶进房继室。即便是粗鄙凶悍的村妇也不打紧，只要能生会养就成。

人生的转弯不过在一息一念之间。

即便是前半程跑偏在霍城白白绕了个弯，薛素纨依旧缓移莲步轻巧地重返到了正确的道路上。即将被恶毒后母逼迫得无路可走的弱女，将凭着自身的才情与胸怀卓然于世，只是在此前就得了贵人青眼予以栽培的这种小事，无论何时都不必刻意去提起了。

对于周曼云来说，薛素纨总算是回了正轨的事情，她无从知晓。